Rapport : Les États-Unis ont conservé leur avantage sur la Chine dans la course quantique

Les États-Unis conservent encore un léger avantage sur la Chine en science, ingénierie et technologie de l'information quantique (QISET). Cependant, l'écart se réduit et pourrait disparaître dans quelques années, selon le rapport The Quantum Competition de l'organisation analytique Special Competitive Studies Project (SCSP). Les auteurs ont comparé les positions des deux pays dans cinq domaines : innovation ; potentiel industriel ; écosystème de marché ; réservoir de talents ; leviers gouvernementaux. Les États-Unis dominent dans quatre catégories, tandis que la Chine surpasse son concurrent dans la dernière grâce à une stratégie centralisée, un soutien de l'État et une planification à long terme. « Dans l'ensemble, les États-Unis conservent un léger avantage en QISET grâce à ses forces en innovation, logiciels, capital privé et certains éléments de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, cet écart se réduit », indique le rapport. Le SCSP note que le leadership dans les technologies quantiques dépendra non seulement des percées scientifiques. Le facteur décisif sera la capacité à traduire la recherche en systèmes évolutifs, durables et fonctionnels. Parmi les forces des États-Unis, les auteurs ont compté l'influence scientifique, les logiciels quantiques, le capital privé et certainséléments des chaînes d'approvisionnement. Des chercheurs des États-Unis représentaient 35 % des publications scientifiques les plus citées sur les technologies quantiques pour 2025. Ce sont des travaux dans le top 10 % par nombre de citations dans des revues spécialisées. La part de la Chine était de 23 %. Selon l'estimation de SCSP, le chiffre de la RPC a doublé au cours de la décennie, donc les États-Unis ne perdent pas de terrain en termes absolus mais font face à une croissance rapide de leur concurrent. Une partie distincte de la course est la correction d'erreurs quantiques. Il s'agit d'un ensemble de méthodes qui permet de détecter et de corriger les pannes dans les calculs quantiques. Dans ce domaine, les États-Unis conservent un avantage tant en publications qu'en brevets : 55 % des brevets les plus cités sont associés à des auteurs américains contre 18 % pour la Chine. L'écosystème logiciel reste une force des États-Unis. Les développeurs du monde entier utilisent principalement des outils américains tels que Qiskit d'IBM et Cirq de Google. Le premier est un kit pour développer des programmes quantiques, le second joue un rôle similaire pour les algorithmes et simulations quantiques. Selon l'estimation de SCSP, en décembre 2025, le nombre de téléchargements de Qiskit a dépassé 450 000. En comparaison, le package chinois PyQPanda, développé par Origin Quantum, était téléchargé un peu plus de 4 000 fois. La section marché du rapport indique qu'en 2024, le volume des investissements privés annoncés dans le secteur quantique américain atteindra environ 5,3 milliards de dollars. D'ici 2025, les entités américaines auront déployé entre 39 et 73 ordinateurs quantiques. Pour la Chine, une fourchette de 15 à 18 systèmes est donnée, mais il est noté que l'estimation pourrait être sous-estimée en raison d'une transparence moindre. Là où la Chine comble l'écart, le SCSP enregistre les progrès rapides de la Chine dans les matériaux, les algorithmes, la fabrication et les réseaux quantiques. Dans le segment des matériaux quantiques avancés, les chercheurs chinois représentent environ 50 % des publications les plus fortes contre environ 20 % pour les américaines. Selon les auteurs, cela résulte d'une stratégie à long terme dans laquelle les universités, les laboratoires d'État et les structures nationales travaillent de manière coordonnée. La Chine a également renforcé ses positions dans les algorithmes quantiques. En 2025, le pays a dépassé les États-Unis en matière de brevets correspondants à un ratio d'environ 5:2. En même temps, les publications dans ce domaine sont encore plus souvent associées aux États-Unis : la part des auteurs américains a diminué de 40 % à 30 % au cours des cinq dernières années, tandis que les Chinoisla part a atteint 20 %. L'avantage le plus notable de la Chine réside dans les réseaux quantiques. Le pays a démontré la distribution de clés quantiques (Quantum Key Distribution, QKD) sur des lignes en fibre et des relais d'une longueur totale de 6 277 miles. La QKD utilise des principes quantiques pour échanger des clés de chiffrement et détecter les tentatives d'interception. La RPC a également déployé un réseau de communication quantique direct s'étendant sur 186 miles. Aux États-Unis, des projets comparables sont jusqu'à présent limités à des segments de test régionaux : 124 miles dans le Chicago Quantum Network, 98 miles au Brookhaven National Laboratory et environ 13 miles entre l'Illinois et l'Indiana. Les auteurs du rapport précisent que les États-Unis n'ont pas fait de la QKD une priorité. L'Agence nationale de sécurité des États-Unis a souligné non seulement les capacités mais aussi les difficultés de mise en œuvre d'une telle technologie. La fabrication et le personnel sont devenus un risque pour les États-Unis. Dans le secteur industriel, le SCSP souligne un écart dans le coût de l'échelle. En 2025, la construction de salles blanches de haute qualité aux États-Unis coûtait 800 à 1000 $ par pied carré. En Chine, de telles installations coûtent environ 150 $ par pied carré, et les autorités régionales individuelles subventionnent jusqu'à 30 % des coûts de construction. Des salles blanches sont nécessaires pour fabrication d'équipements quantiques : ils réduisent le niveau de contaminants qui peuvent perturber le fonctionnement des dispositifs sensibles. En même temps, les États-Unis conservent des avantages dans certains goulets d'étranglement des chaînes d'approvisionnement. Le rapport mentionne l'hélium-3, les systèmes cryogéniques, les réfrigérateurs à dilution et les lasers spécialisés. La Chine développe des alternatives domestiques, mais une partie de l'infrastructure critique est encore plus fortement représentée en Amérique et dans les pays alliés. Le bloc du personnel contribue également à réduire l'écart. Aux États-Unis, 61 établissements d'enseignement proposent des programmes en sciences et ingénierie de l'information quantique. Le système américain reste ouvert aux chercheurs étrangers : environ la moitié des diplômes de doctorat en physique sont obtenus par des personnes ayant une autre nationalité. L'avantage de la Chine est l'échelle. Depuis 2020, le pays a produit chaque année plus de 50 % de docteurs en sciences dans les domaines STEM que les États-Unis. Depuis 2000, la production chinoise de docteurs en sciences dans ces domaines a crû trois fois plus vite que celle des États-Unis. Argent et stratégie SCSP estime le financement public des technologies quantiques en Chine à environ 15 milliards de dollars d'ici la fin de 2024. En comparaison, des investissements similaires aux États-Unis dans le quantiquela recherche et le développement au cours des sept dernières années ont coûté environ 6 milliards de dollars. Le rapport note que le modèle américain reste décentralisé : les universités, les laboratoires nationaux, les startups et les grandes entreprises technologiques développent différentes approches matérielles et logicielles. Le modèle chinois, en revanche, repose sur des laboratoires d'État, des pôles industriels régionaux et des plans à long terme. Selon l'estimation de SCSP, aucun des modèles n'est inconditionnellement supérieur. L'issue de la course dépendra de quel système résout plus rapidement les problèmes d'ingénierie et traduit les résultats de laboratoire en infrastructures, produits et normes. Pour rappel, en octobre 2024, les médias ont rapporté que des scientifiques chinois avaient réalisé

Source : ForkLog