Presque tous les téléphones et ordinateurs portables fonctionnent avec des puces mémoire appelées DRAM. Un procès aux États-Unis affirme que les trois entreprises qui les fabriquent presque toutes maintiennent des prix élevés en limitant l'offre.
Ce n'est pas la première accusation contre elles. Quelques jours plus tard, les mêmes entreprises ont dévoilé un plan de dépenses de 650 milliards de dollars et ont blâmé la pénurie sur le boom de l'IA.
Le procès DRAM ravive de vieilles accusations de cartel
En 2005, Samsung a admis avoir manipulé les prix de la mémoire et a payé une amende de 300 millions de dollars. C'était la deuxième plus grande pénalité de ce type dans l'histoire des États-Unis. Certains dirigeants ont été emprisonnés. Le nouveau procès affirme que les entreprises ont ensuite réintégré ces mêmes personnes dans leurs emplois.
La nouvelle affaire est devant un tribunal fédéral de Californie. Les acheteurs qui poursuivent incluent 14 personnes et trois petits magasins d'informatique. L'un de leurs cabinets d'avocats, Hagens Berman, a remporté le paiement de l'affaire originale il y a des années.
Voici le truc que décrit le procès. Les puces fabriquées pour les ordinateurs d'IA se vendent beaucoup plus cher que la mémoire ordinaire. Les plaignants affirment que les entreprises ont déplacé des usines vers des puces mémoire pour l'IA et ont laissé les fournitures quotidiennes se raréfier. Les prix de la mémoire ordinaire ont ensuite augmenté d'environ 700 % en quatre ans.
Les acheteurs ne peuvent pas simplement acheter ailleurs. Ces trois entreprises (Samsung, SK Hynix et Micron) fabriquent environ 90 % des DRAM du monde. Construire une nouvelle usine coûte plus de 15 milliards de dollars et prend des années.
Des dépenses record en IA arrivent quelques jours plus tard
Le procès est arrivé juste avant un grand événement. Le 29 juin, le groupe Samsung a promis environ 650 milliards de dollars de dépenses sur 10 ans. Le groupe SK a ajouté son propre plan de puces similaire.
Les entreprises affirment que les dépenses prouvent que la demande est réelle, pas un stratagème. Samsung et SK Hynix construiront chacun deux nouvelles usines. Ensemble, ils représentent environ 80 % de la mémoire spécialisée qui alimente l'IA.
Micron a fait la même défense pour un choix étrange. En décembre, il a fermé sa marque populaire Crucial après 29 ans, juste au moment où les prix atteignaient leur sommet. Les analystes débattent encore du pari de Micron sur l'IA.
« Micron a pris la décision difficile de quitter le secteur des consommateurs de Crucial afin d'améliorer l'approvisionnement et le soutien pour nos clients stratégiques plus importants dans des segments à croissance rapide », a déclaré Sumit Sadana, EVP et directeur commercial chez Micron.
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Les plaignants voient les choses différemment. Pourquoi quitter une entreprise populaire lorsque les bénéfices sont les plus élevés, demandent-ils, à moins que l'objectif ne soit de maintenir l'approvisionnement serré ?
Que va-t-il se passer ensuite pour les prix de la mémoire
Les investisseurs n'étaient pas impressionnés. L'action de Samsung a chuté de 5,3 % et celle de SK Hynix de 3,4 %. Apple a déjà augmenté certains prix pour couvrir les coûts plus élevés des puces.
La pression ne va pas se terminer de sitôt. La banque Jefferies s'attend à ce que les prix de la mémoire augmentent d'environ 50 % ce trimestre et de 40 % le suivant. Elle ne voit aucun répit réel avant 2028.
Gagner sera difficile. Deux versions antérieures de ce procès ont échoué. Les tribunaux ont statué que la seule hausse des prix ne prouve pas que les entreprises l'ont planifiée ensemble.
Cette fois, les plaignants affirment avoir plus de preuves. Ils pointent les mêmes entreprises, le même produit, et certains des mêmes patrons autrefois envoyés en prison.
Source : BeInCrypto
