Une attaque à 51 % est une situation dans laquelle plus de la moitié de la puissance de calcul (taux de hachage) d'un réseau de cryptomonnaie fonctionnant sur l'algorithme de Proof-of-Work est contrôlée par un seul mineur ou un groupe de mineurs coordonnés. Étant donné que dans de tels réseaux, la plus longue chaîne de blocs est considérée comme correcte, le détenteur de la majorité de la puissance acquiert la capacité de devancer le reste du réseau et d'imposer sa propre version de l'historique des transactions.
Le contrôle de la majorité de la puissance donne théoriquement à l'attaquant un certain nombre de possibilités pour manipuler le réseau. Cela ne signifie pas qu'un attaquant peut voler arbitrairement les pièces des autres ou les créer à partir de rien, mais la liste des actions potentiellement dangereuses reste sérieuse.
Ce qu'une attaque à 51 % rend potentiellement possible
- Créer des transactions qui entrent en conflit avec celles déjà existantes.
- Retarder ou bloquer la confirmation des transactions des autres.
- Effectuer des doubles dépenses des mêmes pièces.
- Empêcher d'autres mineurs de trouver et d'ajouter des blocs.
En pratique, une telle attaque nécessite d'énormes ressources, donc pour les réseaux grands et bien distribués, elle est économiquement impraticable. Le plus grand risque est encouru par les petits projets avec un faible taux de hachage total, où concentrer la majorité de la puissance est significativement plus facile.
