Un ASIC (Circuit Intégré Spécifique à une Application) est un circuit intégré conçu pour résoudre une tâche strictement définie. Extérieurement, une telle puce en silicium ressemble à un processeur ordinaire ou à un module de mémoire, mais, contrairement aux dispositifs de calcul universels, elle peut effectuer efficacement uniquement l'ensemble restreint d'opérations intégrées dans sa conception.
Dans le contexte des cryptomonnaies, les puces ASIC sont créées pour un algorithme de hachage spécifique. Par exemple, dans le cas de Bitcoin, elles sont optimisées pour calculer l'algorithme SHA-256 qui sous-tend son minage. Comme toute l'architecture de la puce est subordonnée à une seule opération, un ASIC atteint des performances et une efficacité énergétique inaccessibles aux processeurs universels (CPU) et aux cartes graphiques (GPU) pour la même tâche.
L'inconvénient d'une telle spécialisation est un manque de flexibilité. Un ASIC conçu pour un algorithme est, en règle générale, inutile pour miner des cryptomonnaies qui utilisent un algorithme différent. C'est pourquoi l'apparition d'un ASIC pour un réseau particulier modifie sensiblement son équilibre de puissance de hachage et pousse souvent à l'écart les mineurs utilisant un équipement ordinaire.
