FPGA (Field Programmable Gate Array) est un tableau de portes programmables sur le terrain, c'est-à-dire un dispositif semi-conducteur dont la logique de fonctionnement peut être configurée après la sortie de la puce. Contrairement aux puces avec des fonctions câblées, le circuit interne d'un FPGA est décrit par le développeur dans un langage spécial et chargé dans le dispositif, créant ainsi le bloc de calcul requis pour une tâche spécifique.
Dans l'histoire du minage de cryptomonnaie, les FPGA sont devenus une étape naturelle entre les cartes graphiques ordinaires et les ASIC hautement spécialisés. Ils ont permis de calculer des fonctions de hachage plus efficacement que les GPU tout en conservant la flexibilité : le même dispositif peut être reconfiguré pour un algorithme différent. Cette polyvalence les distingue des ASIC, qui sont adaptés à une seule tâche.
Comment un FPGA diffère d'un ASIC
- Flexibilité : la logique d'un FPGA peut être reprogrammée, tandis qu'un ASIC ne réalise que ce qui a été défini lors de la fabrication.
- Coût de développement : lancer un ASIC produit en masse nécessite un travail de conception coûteux, tandis qu'un FPGA est plus accessible pour les expériences.
- Performance : pour des tâches équivalentes, un ASIC spécialisé fonctionne généralement plus rapidement et de manière plus économe en énergie.
Ainsi, un FPGA est un compromis entre la polyvalence du matériel programmable et la haute performance des solutions spécialisées, ce qui les rend recherchés dans les scénarios de prototypage et de calcul de niche.
