Un fork (une branche), tel qu'appliqué aux cryptomonnaies, est la création d'une nouvelle pièce sur la base d'un projet existant, de son code source ou de son algorithme, avec certains changements introduits. Dans la communauté crypto russophone, un fork signifie le plus souvent exactement de telles monnaies alternatives (altcoins), qui héritent de la base technologique des réseaux antérieurs mais diffèrent par leurs paramètres ou leur fonctionnalité.
Les développeurs peuvent changer une grande variété de caractéristiques : l'algorithme de hachage, le temps de génération de blocs, la taille de la récompense, l'émission totale ou des fonctionnalités supplémentaires. Grâce à l'ouverture du code source de nombreuses cryptomonnaies, le lancement d'un fork ne nécessite pas de construire un protocole à partir de zéro — une solution éprouvée est prise comme base.
Exemples de forks par algorithme
- les pièces basées sur l'algorithme SHA-256 sont souvent classées comme des branches de Bitcoin ;
- les pièces basées sur l'algorithme Scrypt retracent historiquement à Litecoin, qui a été le premier à appliquer largement cet algorithme.
Il est important de distinguer un fork en tant que cryptomonnaie indépendante d'un fork en tant qu'événement au sein d'un réseau existant (une scission de blockchain). Dans le premier cas, il s'agit d'un nouveau projet indépendant ; dans le second, d'un changement de règles au sein d'une seule chaîne. L'émergence de forks reflète la flexibilité des technologies ouvertes, mais la qualité et les perspectives de chaque pièce de ce type doivent être évaluées individuellement.
